Bref historique Au début du siècle, l'astronome américain Andrew Douglas, en recherchant une possibilité de relation entre l'activité solaire et la croissance des arbres, découvrit une relation entre le climat et les cernes de croissance du bois. La dendrochronologie était née. Un demi-siècle plus tard, soit dans les années 1960-1970, les Américains parvenaient à établir une courbe dendrochronologique continue d'environ 7000 ans. Leur exploit a été facilité par l'analyse d'arbres ayant vécu plus de 3000 ans (pinus aristata, pinus longaeva, sequoïa gigantea).

En Europe, où l'âge des arbres dépasse rarement 300 ans et voisine plus fréquemment les 150 ans, ce n'est que récemment que nous sommes parvenus à établir une séquence comparable pour le chêne. Jusqu'en 1980, la plupart des laboratoires de dendrochronologie ont mobilisé leur énergie, soit en analysant des troncs d'arbres trouvés dans les lits des anciens cours d'eau en vue de constituer la référence la plus longue possible...

Prélèvement d'échantillon... à la tronçonneuse (Photo LRD).

...soit en analysant des milliers de pieux provenant des sites lacustres de la période lacustre ou de l'Age du Bronze afin de dater ces vestiges et d'en étudier les structures d'habitat.

Les pilotis du village préhistorique de Fiavè-Carera (Italie) (Age du Bronze, vers 1500 av. J.-C.) parfaitement conservés dans un milieu tourbeux, représentent la structure la plus spectaculaire en Europe. Leur dessiccation et leur dégradation commencent dès leur mise au jour. (Photo LRD)

Depuis 1982, cette discipline a connu en Suisse un nouvel essor, en particulier pour les bois de la période historique, que l'on trouve en général dans les édifices construits au Moyen Age et plus tard.

L'analyse dendrochronologique a permis de déterminer que les deux puissantes colonnes des " grandes cuisines bernoises " du château de Chillon (VD) sont en chêne et qu'elles ont été mises en place vers 1200.

Depuis que les organismes chargés de la conservation du patrimoine et de sites, ainsi que les archéologues, ont la possibilité de faire réaliser des analyses dendrochronologiques et d'obtenir des résultats dans les plus brefs délais, ils ont très fréquemment recours aux dendro-chronologues lors de l'analyse d'un bâtiment ou lors des fouilles.

De nombreuses analyses dendrochronologiques ont été réalisées sur les bois du château de Chillon.

A la demande des archéologues, des historiens, des restaurateurs d'art, nous réalisons des analyses sur tout le territoire suisse et les pays limitrophes.

Ce graphique illustre par canton le nombre d'échantillons prélevés pour chaque essence.